Cinco de los tipos más comunes de fósiles incluyen moho y yeso, traza, cuerpo, compresión y petrificación. Cada tipo de fósil se forma de manera diferente y se conserva por más de un método.
Los fósiles de yeso se forman cuando las conchas o los huesos originales se disuelven y dejan una depresión que luego se rellena con otros sedimentos. Calamares, caracoles y almejas forman algunos de los fósiles de molde y yeso más comunes porque sus conchas blandas se disuelven rápida y fácilmente.
Los fósiles traza registran los movimientos de los dinosaurios. Hay muchos tipos diferentes de fósiles traza, como huellas, marcas de surcos de cola, nidos, madrigueras y marcas de dientes. Los fósiles del rastro se forman por una amplia variedad de medios. Las huellas siguen siendo los fósiles de rastreo más comunes y se han encontrado en más de 1,500 sitios de fósiles.
Los fósiles del cuerpo se forman cuando el cuerpo entero de un organismo se conserva inalterado. Un mosquito perfectamente conservado en ámbar es un ejemplo de cuerpo, o forma verdadera, fósil.
Los fósiles de compresión se forman cuando el cuerpo está comprimido por alta presión. La compresión deja una huella oscura del organismo. Los helechos y hojas fosilizados se encuentran con más frecuencia como fósiles de compresión.
Los fósiles de petrificación se forman cuando los minerales reemplazan la materia orgánica, llenando los espacios de poros originales. El organismo original se transforma así en piedra. La madera petrificada es un ejemplo de fósil petrificado.
