Los volcanes compuestos, también conocidos como estratovolcanes, tienen una forma cónica con lados empinados y un conducto de ventilación central que conduce a un cráter en la cima. Los estratovolcanes tienen un aspecto simétrico debido a los flujos alternos de lava las cenizas acumulan los lados capa por capa.
Los estratovolcanes se elevan tan alto como 8,000 pies, casi siete veces más alto que los volcanes de cono de ceniza. Debajo de cada imponente masa de tierra, un gran reservorio de magma se llena de calor, disolviendo el gas almacenado y la roca que se derrite. A medida que aumenta la presión dentro del reservorio, el magma y el gas explotan a través de los respiraderos en forma de túnel que salen a la superficie.
La intensidad de las erupciones volcánicas está influenciada por la fluidez del magma y el gas acumulados en el reservorio. Las erupciones de estratovolcán de alta presión son lo suficientemente violentas para volar los lados de la pendiente, lo que las convierte en la más grave de todas las erupciones. La lava también fluye de las fisuras existentes a lo largo del cono. Con el tiempo, la lava se solidifica en las grietas, fortaleciendo la estructura del volcán.
El Monte St. Helens, un estratovolcán de 8,636 pies en Washington, causó una devastación económica severa de millones de dólares. El Centro Nacional de Datos Geofísicos detalla cómo una erupción de mayo de 1980 destruyó 229 millas cuadradas de la madera circundante y explotó 396 millas de la estructura superior del volcán.
