Pablo Picasso y Georges Braque fueron pioneros en el movimiento de arte cubista entre 1907 y 1914. El movimiento ignoró las técnicas tradicionales e intentó mostrar los objetos como son, en lugar de como parecen. Las tres características principales del cubismo son la geometría, el pasaje y la simultaneidad.
Muchos historiadores del arte creen que "Les Demoiselles d'Avignon" de Picasso, pintada en 1907, es la primera pintura cubista real, pero el crítico de arte francés Louis Vauxcelles concibió el término "cubismo" después de ver los paisajes pintados por Braque en 1908 inspirados por impresionistas el pintor paul cezanne Los paisajes presentan formas geométricas, o cubos. En lugar de copiar la naturaleza o usar la perspectiva, modelar y escorzar, Picasso y Braque exploraron formas de representar la cuarta dimensión. Redujeron las personas y los objetos a sus componentes geométricos, se superponían e interpenetraban planos y proporcionaban a los espectadores múltiples puntos de vista de una persona u objeto.
Los cuatro períodos del cubismo incluyen el cubismo temprano o el cezannismo, desde 1908 hasta 1910, el cubismo analítico, desde 1910 hasta 1912, el cubismo sintético, desde 1912 hasta 1914 y el cubismo tardío, que comenzó en 1915 y continúa en la actualidad. Los primeros trabajos cubistas incluían una construcción en ángulo recto y en línea recta y esquemas de colores simples y monocromáticos. Más tarde, los artistas cubistas combinaron y sintetizaron formas, enfatizaron las superficies y colores lisos y ásperos, y con frecuencia pegaron objetos no pintados, como periódicos o envoltorios de tabaco, en el lienzo. Las pinturas cubistas suelen contener letras, instrumentos musicales, botellas, jarras, vasos, periódicos, bodegones y la cara y figura humanas.
