Algunas de las principales influencias del artista fueron Edvard Munch, Henri Toulouse de Lautrec, Paul Cézanne, Henri Rousseau y Georges Braque, quien trabajó con Picasso para fundar la escuela del cubismo. Formado clásicamente en la escuela europea, Picasso emergió como un simbolista, basándose en el impresionismo a través de Munch y el post impresionismo a través de Lautrec. De Cézanne y Rousseau, aprendió sobre el arte arcaico y tribal, lo que lo llevó hacia el cubismo.
Picasso se esforzó por definir su lugar en la historia de la pintura desde el comienzo de su larga carrera. Los historiadores del arte consideran sus trabajos tardíos diálogos directos con Maestros Antiguos como Velázquez, Goya y Rembrandt. Vivió la mayor parte de su vida en Francia, por lo que Picasso conoció las últimas tendencias y escuelas de arte. En consecuencia, estudió el simbolismo, que trabajó para construir un lenguaje visual del alma a partir de imágenes extraídas de la mitología y los sueños. Picasso también recurrió a Munch impresionista para explorar la naturaleza de las almas. Claramente, Lautrec influyó en su paleta y en la elección de los sujetos (prostitutas y pobres) durante su período azul, llamado así por su paleta azul y gris. De hecho, gran parte de los primeros trabajos de Picasso experimentan con el color, comenzando en 1897 en violeta y verde a través del período Azul y el consiguiente Rosa y su paleta de color naranja y rojo. Esto también lo llevó a experimentar con la forma, siguiendo a Cezanne, el Posimpresionismo influenciado por el arte primitivo, y Rousseau, los experimentos en arte Naïve. Picasso comenzó a usar más formas y figuras angulares, así como más color, mientras trabajaba para fundar el cubismo con Braque, donde el artista analiza un tema o forma, lo desmonta y luego lo vuelve a ensamblar en una forma abstracta. Trabajar en el cubismo llevó a Picasso a inventar el collage y trabajar hacia una segunda forma de cubismo (sintético) donde los artistas trabajaban en medios mixtos.
