Las tres partes de un átomo son los protones, neutrones y electrones. Los átomos forman los componentes básicos de la materia y definen la estructura de los elementos. Estas partes no fueron identificadas oficialmente hasta 1932.
Los protones y los neutrones son más pesados que los electrones, y esta característica hace que permanezcan en el núcleo, mientras que los electrones existen en una nube alrededor del núcleo. La nube tiene un radio que es 10.000 veces más grande que el núcleo. Los protones y neutrones normalmente tienen la misma masa pero pueden pesar más de 1,800 electrones. El número de protones, neutrones y electrones diferirá de un átomo a otro. Un átomo de carbono no tendrá el mismo número de estas partes que un átomo de oxígeno. Normalmente, hay el mismo número de protones que los neutrones que le dan al átomo una carga neutra. Cuando los neutrones de un elemento comienzan a diferir en número, el átomo se convierte en un isótopo del elemento dado. Cada elemento tiene un cierto número de protones, que se utilizan para dar al elemento un número atómico. Todos los átomos de un elemento tendrán el mismo número atómico. El símbolo químico, el número de masa y más información para cada elemento se enumeran en la tabla periódica. Esta tabla enumera todos los elementos base conocidos en los períodos y grupos apropiados.
