Dr. Elisabeth Kübler-Ross describió cinco etapas de dolor: negación, enojo, negociación, depresión y aceptación. Otros han propuesto dos etapas más: shock /incredulidad (una consecuencia de la negativa) y culpa (que tiene lugar entre la negociación y la depresión) .
Kübler-Ross describió cinco etapas de dolor exhibidas en aquellos que enfrentan situaciones devastadoras; aunque inspirada por su trabajo con los moribundos, afirmó que este modelo puede aplicarse a cualquier persona que sufra una gran pérdida o contratiempo personal. La negación implica rechazar la realidad de la situación traumática y /o abrazar una situación o explicación alternativa en su lugar. Cuando se trata de la muerte, puede surgir la insistencia de que la muerte no se avecina o la causa puede revertirse. La ira se produce cuando falla la negación; la incapacidad de sostener la negación conduce a la frustración. Esto tiende a manifestarse como culpar a otros o lamentar la victimización. Los agonizantes pueden culpar a los médicos por su supuesta incompetencia o maldecir a un poder superior para permitir que ocurra la situación.
La negociación surge del deseo de mitigar o escapar de la situación. Al enfrentarse a la muerte, una resolución para cambiar hábitos o una apelación a un poder superior son formas típicas de negociación. La depresión comienza cuando la situación parece ser insuperable o más allá de la esperanza. El desaliento y la abstinencia son manifestaciones comunes. Una persona moribunda puede negarse a cooperar con un tratamiento médico o desear que lo dejen solo en esta etapa. Con la aceptación, la situación se reconoce por lo que es; A menudo, esto se combina con el deseo de aprovechar al máximo las circunstancias y /o una apreciación de las experiencias pasadas y las que aún están por venir.
