Las tres primeras partes del ciclo del agua son la evaporación, la condensación y la precipitación. Las siguientes tres etapas del ciclo de seis partes son escorrentía superficial, infiltración y transpiración.
El proceso de evaporación cambia el agua de un líquido a un estado gaseoso llamado vapor de agua. Esta es la razón por la cual el agua que queda en una superficie se seca sola después de un período de tiempo. Parte del agua en los lagos, ríos y océanos también se evapora a medida que el sol la calienta. Cuando el agua se evapora, deja atrás las impurezas.
La condensación es el fenómeno opuesto, en el cual el vapor de agua vuelve a convertirse en agua líquida. Esto ocurre cuando la temperatura del vapor de agua disminuye. Las pequeñas gotas de condensación permanecen en el aire y forman nubes o niebla. La condensación cambia a la precipitación cuando las pequeñas gotas de condensación forman gotas más grandes y caen en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo. Cuando las temperaturas son tan bajas que la precipitación se congela en el aire, forma nieve, aguanieve o granizo.
Cuando el agua de lluvia se acumula en el suelo, busca el nivel más bajo. Esto es escorrentía superficial; Eventualmente, toda el agua llega a los océanos y mares, el proceso de evaporación comienza nuevamente. Parte del agua ingresa al suelo a través del proceso de infiltración. La transpiración, la parte final del ciclo, tiene lugar cuando las plantas absorben el agua infiltrada; se mueve a través del tallo hacia las hojas, y desde allí, se evapora hacia el aire.
