El vanadio se alea fácilmente con otros metales y resiste la corrosión del oxígeno, el agua salada, los compuestos alcalinos y muchos ácidos porque forma un revestimiento impermeable de óxido de vanadio en el aire. Aunque resiste más a fondo la oxidación a bajas temperaturas, forma fácilmente el importante compuesto de óxido de vanadio por encima de 660 grados Celsius. Este compuesto tiene dos átomos de vanadio unidos a cinco átomos de oxígeno y es relativamente blando y dúctil.
El vanadio se usa con mayor frecuencia en aleaciones de acero, y forma parte de muchos ejes de acero, cigüeñales, engranajes y otros componentes mecánicos importantes. Aleado con titanio y aluminio, se usa en muchas partes de aviones, incluidos motores a reacción y bastidores de aire.
Pocas operaciones mineras apuntan específicamente al vanadio, y se produce principalmente como un producto secundario de la fundición de otros minerales. El vanadio nunca se encuentra en una forma metálica pura en la naturaleza, solo en compuestos. Fue descubierto por primera vez en 1803 por Andrés Manuel del Río en la Ciudad de México. Fue descubierto de nuevo, independientemente, en 1831 por Nils Gabriel Sefstrom en Suecia. Él le dio su nombre actual después de la diosa germánica Vanadis. El vanadio no se produjo como un metal puro hasta 1867, y su existencia hasta ese momento se detectó identificando sus compuestos únicos.
