El poliestireno tiene varias propiedades: tiene un punto de fusión bajo, es translúcido antes de agregar el tinte y es duro y quebradizo. Dependiendo de la aplicación para la que se use, las propiedades de Polystyrene cambiará. Es rígido, pero cuando se calienta a 100 grados centígrados, se convierte en un líquido que fluye.
El material también se puede poner en un estado de espuma. Esto se ve a menudo cuando la espuma se seca y luego se usa para envasar cacahuetes. El poliestireno es lento para descomponerse o biodegradarse, lo que lo convierte en un candidato para el reciclaje, pero también en un foco de controversia en los sectores ambientales. La mayoría de las propiedades del poliestireno están influenciadas por atracciones de corto alcance, llamadas van der Waals, entre las cadenas de polímeros. Estas cadenas están formadas por miles de átomos de hidrocarburos, lo que hace que la fuerza de atracción sea muy alta. Cuando el material se calienta, las cadenas se vuelven flexibles y elásticas.
El calentamiento y el moldeado del plástico se utilizan a menudo en máquinas de extrusión o moldeo por inyección. El plástico duro se alimenta a una tolva, que luego cae en un troquel o un tornillo. Las matrices y los tornillos se calientan y el plástico se funde, lo que permite que se presione en el molde o a través de la matriz y en la forma requerida. Una vez frío, el plástico mantiene su forma y se vuelve muy duradero.
