Los renos son probablemente una forma domesticada de caribú, dice el Museo Smithsonian de Historia Natural. Los renos son un poco más pequeños que el caribú. Los renos son más cortos y robustos que el caribú, y tienen abrigos más gruesos y densos. Puede haber dos especies diferentes de caribú, una que es la misma especie que el reno y otra que no lo es, dice Discovery News.
Se cree que el proceso de domesticación ha provocado una serie de cambios para que los renos se consideren una subespecie del caribú, dice la Universidad de Alaska. Los renos hembras crecen astas más grandes que los caribúes femeninos. Los toros de reno son más pequeños que los toros de caribú, pero las vacas de reno son casi del mismo tamaño que las vacas de caribú. Los renos son más sedentarios que los caribúes y migran solo distancias cortas. Los caribúes migran largas distancias según la temporada. Los renos dan a luz a principios de año que los caribúes.
Los dos tipos principales de caribú se separaron durante el último evento de glaciación. Uno fue empujado hacia América del Norte, y uno sobrevivió en el norte de Asia antes de volver a poblar Europa, Alaska y Canadá, dice Discovery News. Este grupo de caribú es el que los renos fueron domesticados en Europa y Asia. Los renos son uno de los primeros animales domesticados, ya que se domesticaron hace al menos 3.000 y posiblemente 7.000 años, dice el zoológico de San Diego.
