El marxismo se convertiría en una de las ideas más revolucionarias de los siglos XIX y XX, pero su insistencia en la guerra de clases y una revolución del proletariado ha generado algunas críticas, al igual que los estrictos límites impuestos a los derechos de los individual. Si bien una sociedad en la que la riqueza se comparte de manera más equitativa tiene muchos defensores, los métodos de los marxistas resultaron ser brutales e ineficaces.
Muchos partidarios del socialismo no están de acuerdo con la necesidad de una guerra de clases y una revolución violenta para que el socialismo tenga lugar. En muchas partes del mundo, particularmente en Europa occidental, las soluciones socializadas para la atención médica y otras necesidades sociales se formaron sin un levantamiento violento o conflicto entre las clases. De hecho, la violencia de las tomas comunistas en la Unión Soviética y la República Popular de China hizo mucho para contrarrestar los cambios positivos que el socialismo podría haber producido en esos países.
El marxismo también exige una supresión generalizada de los derechos del individuo. Un ejemplo de esto es la confiscación y redistribución de la tierra que Marx pensó que era un paso necesario para crear una estructura de transición antes de la implementación del comunismo completo. Sin embargo, ese paso en sí mismo es un ejemplo de coerción que eclipsa los derechos del individuo.
