Según la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, Reno, los medios de comunicación configuran las creencias, los valores, las convicciones y las preferencias de las personas. Las personas dependen de los medios para saber qué sucede en el mundo que los rodea. , informando las decisiones que tomen. La presentación en los medios suele ser tan importante como la influencia social para determinar cómo se siente una persona sobre un tema.
Los medios de comunicación abarcan todos los medios de transmisión de información, incluidos libros, periódicos, radio, televisión e Internet. Los medios de comunicación son la fuente principal por la cual la sociedad obtiene conocimiento y es necesaria para un público educado. Permite a las personas tomar decisiones sabias con respecto a problemas personales y facilita la seguridad pública en tiempos de desastres naturales.
Debido a que los medios de comunicación a menudo son la primera y única exposición que las personas tienen a los problemas, tiene un gran potencial para influir en la forma en que las personas piensan y ven el mundo. Por ejemplo, un estudio realizado en 1992 por psicólogos de la Universidad de Michigan proporcionó evidencia de que la exposición temprana a la programación violenta está relacionada con el comportamiento violento más adelante en la vida. Las representaciones de sexo, uso de drogas y roles de género en los medios de comunicación afectan las actitudes de las personas hacia estos temas.
Los profesionales son conscientes del potencial de influencia de los medios de comunicación. Los anunciantes utilizan los medios de comunicación para persuadir a las personas a comprar productos. Lo hacen representando los productos de manera atractiva, incluso si el producto en cuestión no es beneficioso para los consumidores. La industria tabacalera, por ejemplo, pasó décadas convenciendo a las personas de que los cigarrillos eran sofisticados y deseables, a pesar de los riesgos para la salud asociados con fumar.
