El intercambio colombiano tuvo lugar como resultado de la colonización europea de las Américas. La transferencia de cultura y biología entre el Viejo y el Nuevo Mundo que caracteriza el intercambio comenzó cuando Cristóbal Colón llegó al Caribe. Islas en 1492.
Después de su separación hace millones de años de una masa que contiene Eurasia y África, el continente americano experimentó un período de aislamiento ecológico. Como resultado de este aislamiento, sus ecosistemas evolucionaron por separado y adoptaron características diferentes a las que se encuentran en otras partes del mundo.
Tras la llegada de Colón, muchas de las naciones europeas estaban interesadas en colonizar la tierra recién descubierta y enviaron hombres en barcos para conquistar el territorio, encontrar oro y convertir a la población local en cristianos. Con la llegada de estos colonizadores extranjeros, los nativos que viven en las Américas estuvieron expuestos no solo a los europeos y su cultura por primera vez, sino también a nuevas variedades de animales, plantas y enfermedades.
Del mismo modo, los colonizadores europeos también fueron expuestos a elementos biológicos y culturales que no existían en el Viejo Mundo. Este intercambio entre los continentes se completó cuando los europeos que regresaron se llevaron a casa los bienes y microorganismos específicos del continente americano.
