Aunque muchas condiciones pueden llevar a disturbios laborales, las más comunes son las condiciones de trabajo pobres y peligrosas, el pago injusto por el trabajo proporcionado y la desigualdad de ingresos entre los trabajadores. el malestar laboral estadounidense a finales del 19 y A principios del siglo XX surgió un cambio en el estatus socioeconómico entre los trabajadores.
En los Estados Unidos, justo antes de la Guerra Civil, aproximadamente cuatro de cada cinco hombres adultos libres poseían propiedades, y en general, los agricultores y artesanos poseían la propiedad en la que trabajaban. Los tiempos posteriores a la guerra civil, sin embargo, vieron la expansión de las fábricas y la formación de una ruptura entre la administración y el trabajo. La inmigración trajo trabajadores dispuestos a trabajar por salarios más bajos, y los debates sobre salarios y horarios justos plantearon cuestiones de esclavitud y feudalismo.
Los auges y caídas económicas también contribuyeron a los disturbios laborales. Uno de estos incidentes, llamado Gran Huelga Ferroviaria de 1877, fue provocado por estas condiciones. Entre 1866 y 1873, se instalaron casi 35,000 millas de vías férreas en los Estados Unidos. Durante este tiempo, los especuladores suministraron grandes cantidades de dinero a la industria, lo que llevó a una expansión excesiva. La huelga, que impidió que los ferrocarriles funcionaran en Maryland, Pennsylvania, Illinois y Missouri, fue el resultado del colapso de una importante empresa en la industria, que excluyó una reducción general del 45 por ciento en los salarios y una severa reducción en la fuerza laboral.
