La poesía y la literatura modernistas se caracterizan como una revuelta contra la estética victoriana predominante en el siglo XIX, con artistas, intelectuales y escritores que rechazan la tradición. Las ofertas de poesía modernista variaron, a menudo de manera contradictoria, pero están unidas por ciertas similitudes: una economía del lenguaje, un hábito de colocar los asuntos políticos, sociales y económicos en un contexto casi mítico y una nostalgia por el pasado.
El período moderno tuvo lugar aproximadamente entre 1901 y el final de la Segunda Guerra Mundial. Los poetas modernistas escribieron en verso libre y en formas clásicas, y abrazaron el pasado pero también lo rechazaron. Aunque todas las formas de literatura sufrieron cambios masivos durante esta era, la poesía en particular se vio afectada por la imagen del ermitaño autodidacta desinteresado en la riqueza y la adulación. Los poetas comenzaron a explorar temas y estructuras cada vez más sofisticados y vanguardistas, ampliando los límites de su oficio.
Ezra Pound lideró el movimiento Imagista, un grupo de poetas que intentaron reducir el lenguaje a su esencia y eliminar las palabras innecesarias. Los imaginistas reaccionaban contra la poesía pastoral, que presentaba amplias y abundantes descripciones de la belleza de la naturaleza. T.S. Eliot, otro famoso poeta modernista, introdujo una capa de significado y una mezcla de voces altas y bajas que influyeron en otros poetas modernistas.
