Los vientos harmattan soplan a través del Sahara hasta el Golfo de Guinea y las islas de Cabo Verde. Los vientos son muy secos y polvorientos. Esta sequedad hace que los incendios sean más probables en la temporada de harmattan y pueden agravar las condiciones de salud.
Cuando los vientos alisios de África Occidental pasan sobre el Sahara, recogen partículas finas de polvo. Las partículas finas se transportan largas distancias y pueden ser bastante densas, a veces bloqueando el sol. Millones de vuelos son desviados cada año debido a los vientos de Harmattan. La temporada de harmattan es desde finales de noviembre hasta mediados de marzo. Los vientos a veces se llaman "Doctor" debido al alivio que aportan del calor opresivo.
