Las características principales del trascendentalismo estadounidense son la creencia en el bien que se encuentra tanto en el hombre como en la naturaleza, pero que la sociedad puede corromperlo. Esto fue tanto un movimiento religioso como filosófico. Dos de los nombres más famosos asociados con el movimiento fueron Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau.
Emerson fue clave en la creación de algunas de las prácticas clave del movimiento. Fue vital para hacer que el poeta fuera visto como un representante de todos. Junto con esa distinción vino la percepción de que estos mismos poetas estaban por encima de otros debido a sus talentos y dones. Los poetas vieron que la función era tan importante como la forma, si no más.
