La sangre del tipo AB tiene tanto antígenos A como antígenos B transportados en los glóbulos rojos, pero carece de los anticuerpos A y B en su plasma. Estas características hacen que el tipo de sangre AB sea el más restringido con respecto a las transfusiones de glóbulos rojos, pero un donante universal para las transfusiones de plasma.
El tipo de sangre AB es uno de los cuatro tipos de sangre posibles en la clasificación ABO y es el menos común. Dependiendo del grupo étnico, se encuentra entre 2.2 y 7.1 por ciento de la población. Para tener este tipo de sangre, una persona debe heredar un gen para el antígeno A de un padre y un gen para el antígeno B del otro padre. Esto puede ocurrir si uno de los padres es de tipo A y el otro es de tipo B, si uno de ellos es de tipo A o tipo B y el otro es de tipo AB, o si ambos padres son de tipo AB. Debido a que una persona del tipo O no tiene los genes de los antígenos A o B, una persona del tipo O no puede ser el padre biológico de un niño del tipo AB.
El tipo de sangre del donante y del receptor es fundamental para una donación de sangre exitosa. Debido a que las personas con tipos de sangre A, B u O tienen anticuerpos en su plasma sanguíneo para uno o ambos antígenos transportados en los glóbulos rojos de la sangre AB, una persona con sangre tipo AB puede donar glóbulos rojos o sangre entera solo a otra persona Con sangre tipo AB. Por otro lado, el plasma de sangre tipo AB no tiene anticuerpos contra los antígenos A o B; si lo hiciera, reaccionaría a sus propios glóbulos rojos. Debido a que el plasma del tipo de sangre AB no tiene anticuerpos contra los antígenos de otros tipos, puede administrarse a cualquier persona sin causar una reacción inmunológica.
