Las tres características principales de un generador de derivación de CC son el circuito abierto o característica magnética, la característica interna o total y la característica externa. Estas características están representadas por curvas graficadas.
A medida que el generador gira, la armadura giratoria crea un campo electromagnético. El EMF es proporcional en fuerza a la velocidad de la armadura giratoria y crea una resistencia dentro del generador. Este efecto es el circuito abierto o característica magnética. Muestra que a una velocidad fija, existe una relación entre el EMF generado y la corriente de campo con carga cero en el generador.
Cuando se aplica una carga al generador, su salida de voltaje disminuye. Por lo tanto, la tensión generada bajo una carga cae por debajo de la del campo electromagnético cuando no hay carga. La relación de la tensión generada y la corriente de carga se conoce como la característica interna o total. Cuando se grafica, esta curva cae por debajo de la curva característica del circuito abierto.
La relación entre la corriente de carga y la tensión del terminal es la característica externa. La curva característica externa muestra una caída mayor que la interna porque incluye la caída de voltaje del circuito de armadura mientras está bajo una carga. Determinar la característica externa de un generador, o su salida en comparación con su carga, es muy importante a la hora de decidir para qué aplicación es la más adecuada.
