Las características comunes compartidas por las células metabólicamente activas incluyen la división celular rápida, el consumo excesivo de glucosa y las altas concentraciones de mitocondrias. En el cuerpo humano, algunas de las células más metabólicamente activas incluyen células hepáticas y células renales , células cerebrales, células del corazón, células pulmonares y células del músculo esquelético. Las células tumorales, que a menudo conducen al cáncer, también son células metabólicamente activas que resultan de una división celular rápida y no regulada.
Las diversas reacciones bioquímicas que son esenciales para mantener la vida están influenciadas por la velocidad a la que ocurren estos procesos. Sin embargo, las tasas metabólicas celulares promedio pueden variar en relación con el tamaño corporal de un individuo, según lo propuesto por un estudio publicado en diciembre de 2006 de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. Los investigadores recopilaron datos empíricos de 18 células de mamíferos, incluidas células musculares, células hepáticas y glóbulos rojos.
La división celular rápida está estrechamente asociada con las células metabólicamente activas que requieren un reemplazo constante a lo largo de sus vidas, según los resultados del estudio. Esta característica permite que ciertas células, como el cerebro y las células musculares, conserven la función adecuada. La energía que se necesita para someterse rápidamente a la división celular es proporcionada por las altas concentraciones de mitocondrias que están presentes dentro de estas células.
