Los cuatro tipos principales de formas de relieve son montañas, mesetas, llanuras y colinas. Una forma de relieve se define como cualquier característica natural en la superficie de la Tierra, que incluye otras formas de relieve menores, como valles, cerros, cuencas y cañones.
Las formas terrestres generalmente se crean por el movimiento de las placas tectónicas y por la erosión. Por ejemplo, la colisión entre dos placas tectónicas puede hacer que la corteza de la Tierra se doble y cree enormes montañas. También puede llevar a las formaciones de volcanes, que pueden crear y destruir nuevas formas de relieve. La erosión es responsable de descomponer las formas de relieve y convertir un tipo en otro. Con el tiempo, el viento y el agua pueden erosionar las rocas y el suelo para crear valles o, eventualmente, convertir las montañas en colinas.
Tanto la erosión como el movimiento de la placa tectónica se producen durante un período de miles o millones de años. Le tomó al Río Colorado más de 6 millones de años para forjar el Gran Cañón, mientras que el Monte Colorado. El Everest y la mayoría de las otras montañas son mucho más antiguas que eso.
A pesar de su nombre, los accidentes geográficos también pueden ocurrir bajo el agua, especialmente en océanos y mares. Estas formaciones submarinas a menudo toman la forma de grandes cadenas montañosas, volcanes o cuencas. A una profundidad de casi 37,000 pies, Mariana Trench es la forma de relieve más profunda del mundo.
