Los fabricantes de cilindros de oxígeno médico usan letras para diferenciar los tamaños de los cilindros. Por ejemplo, los cilindros "D", el tamaño más frecuente, suelen contener entre 300 litros y 350 litros de oxígeno, aunque algunos pueden tener hasta 415 litros, mientras que los cilindros "E" transportan entre 625 litros y 682 litros, explica DeAnza College . Un sistema más nuevo permite a los fabricantes etiquetar los tanques de oxígeno con la letra "M", que significa "médico", y un número acompañante que indica la capacidad del cilindro, señala Inogen.
Los cilindros de oxígeno médico "H" contienen cerca de 7,000 litros de gas; Los cilindros "G" contienen algo más de 5,000 litros; y los tanques "M" tienen una capacidad de entre 3.000 litros y 3.450 litros, según DeAnza College. Además de las letras que indican la capacidad, los cilindros de oxígeno médico en los Estados Unidos también llevan la designación U.S.P, que representa a la Farmacopea de los Estados Unidos, lo que indica que las autoridades reguladoras pertinentes han aprobado el contenido del tanque para uso médico.
El tiempo de ejecución no solo depende de la capacidad del tanque, sino también del caudal, que se mide en litros por minuto, señala DeAnza College. Por ejemplo, a un caudal de 12 litros por minuto, un tanque de 415 litros se queda sin gas después de 35 minutos. Un tanque "D" de 300 litros a 350 litros suministra oxígeno durante 30 minutos a un caudal de 10 litros por minuto, pero los administradores pueden extender ese período de 20 minutos si reducen el caudal a 6 litros por minuto. Un tanque "E" de 600 litros puede suministrar oxígeno durante casi dos horas a un caudal de 6 litros por minuto, o por poco más de una hora a un caudal de 10 litros por minuto.
