El mutualismo se refiere a una interacción ecológica que involucra a dos especies de las cuales ambas se benefician. Estas relaciones pueden tener lugar dentro de una especie o entre especies diferentes. El mutualismo también puede ocurrir con individuos en una sociedad o entre dos sociedades. Entre los ejemplos de mutualismo entre animales se incluyen los oxpeckers y las cebras o rinocerontes, las bacterias digestivas y los humanos, los protozoos y las termitas, y las anémonas de mar y el pez payaso.
En la relación mutualista entre picadores y cebras, el ave vive en la cebra, donde se alimenta de insectos y parásitos en la piel. El oxpecker se beneficia al obtener alimentos, y la cebra se beneficia de la eliminación de plagas. En caso de peligro, los picadores vuelan hacia arriba mientras gritan una advertencia del peligro que se avecina.
Las bacterias que se encuentran en el tracto digestivo de los humanos ayudan en la digestión de los alimentos. Las bacterias "buenas" se alimentan de los alimentos que los humanos no pueden digerir por completo. Al alimentarse de este alimento, las bacterias se mantienen vivas. El ser humano, por otro lado, se beneficia de la finalización del proceso digestivo.
La relación entre protozoos y termitas es casi similar a la de las bacterias y los humanos. Los protozoos ayudan a las termitas a digerir los alimentos que consumen. Los protozoos sobreviven alimentándose de este alimento, y las termitas se benefician al mantenerse con vida.
El pez payaso a menudo vive entre los tentáculos de las anémonas de mar. Los peces payaso están a salvo con la anémona de mar, que utiliza sus tentáculos para picar a todos los demás peces. Los peces payaso protegen a las anémonas de mar de los depredadores como el pez mariposa.
