Los científicos usan muchos tipos de modelos físicos para predecir y comprender lo que no pueden observar directamente. Los modelos físicos van desde el modelo de Bohr del átomo hasta los modelos del universo, que ilustran las órbitas de los planetas alrededor. el sol. Normalmente, los modelos hacen que algo muy pequeño sea más grande o algo más pequeño.
Aunque el modelo de Bohr del átomo no es preciso en su representación de la naturaleza de las órbitas de los electrones, fue el primer modelo físico que incorporó la teoría cuántica y proporcionó una comprensión del comportamiento de los electrones, según la Enciclopedia Británica. Cada modelo físico tiene sus propias limitaciones y no siempre proporciona una representación completa de lo que ocurre en la naturaleza.
La doble hélice es un modelo físico de ADN que ayuda a los científicos a visualizar las estructuras del ADN y su función en la reproducción de genes. La creación de este modelo, como muchos otros, dependía del uso de datos experimentales.
Los científicos a menudo usan modelos generados por computadora junto con modelos físicos. Aunque existen limitaciones, los modelos generados por computadora pueden proporcionar más detalles que los modelos físicos. Por ejemplo, un modelo de computadora del universo, descrito por The Atlantic, se representa como un cubo con 350 millones de años luz en cada lado, construido a partir de 12 mil millones de píxeles tridimensionales. Intentar capturar el tamaño del universo con un modelo físico arrojaría un resultado mucho menos impresionante.
