Las hamburguesas de Coca-Cola y Pepsi, McDonald's y Burger King, o las cremas dentales Crest y Colgate son ejemplos de productos sustitutos. Estos productos son sustitutos porque satisfacen necesidades similares de los consumidores y poseen una elasticidad significativa en precios cruzados. El precio de Pepsi, por ejemplo, tiene una correlación directa con la demanda de Coca. El aumento de los precios de Pepsi produce un aumento de la demanda de Coca Cola y viceversa.
Las hamburguesas Burger King y McDonald's son ejemplos de productos sustitutos porque satisfacen las necesidades de los consumidores de ser servidas rápidamente y comer una hamburguesa relativamente barata. Estos dos productos también satisfacen el componente de elasticidad cruzada positiva de la demanda de sustitutos. El precio de una hamburguesa de una cadena tiene un efecto directo en la demanda de la otra y viceversa.
Dos bienes se definen como "sustitutos cercanos" si presentan una alta elasticidad cruzada y "sustitutos débiles" si presentan una elasticidad cruzada marginal. Los bienes se definen como "sustitutos perfectos" si el consumidor recibe exactamente la misma utilidad de los dos bienes. Por lo tanto, la preferencia del consumidor juega un papel importante en la definición de un sustituto perfecto. Coca-Cola y Pepsi pueden ser sustitutos perfectos para un consumidor porque recibe la misma satisfacción de ambos. Sin embargo, un consumidor diferente puede definir a Coke y Pepsi como sustitutos casi perfectos porque cree que uno sabe mejor que el otro.
Los bienes sustitutos nacen del concepto básico de competencia. Los productos sustitutos proporcionan al consumidor la libertad de elegir y obligar al proveedor a innovar y ofrecer un producto de calidad a un precio razonable.
