Algunos de los factores abióticos que se encuentran en una selva tropical son altas temperaturas, fuertes lluvias, un bajo contenido de nutrientes en el suelo y la luz solar que se encuentra principalmente en el nivel de la copa de los árboles, mientras que sigue siendo limitado al nivel del suelo. Debido al pesado dosel del techo, el suelo del bosque puede recibir tan solo el 2 por ciento de la luz solar. La precipitación, que es un factor abiótico significativo en un ecosistema no acuático, puede oscilar entre 98 y 177 pulgadas por año en una selva tropical.
Se consideran varios factores abióticos al categorizar un ecosistema como un bosque tropical lluvioso: la temperatura promedio debe ser superior a 75 grados Fahrenheit, la precipitación anual debe ser de más de 98 pulgadas y nunca debe haber ocurrencia de escarcha. El suelo es típicamente pobre en un bosque tropical lluvioso porque la lluvia intensa elimina los nutrientes y generalmente es ácida. Debido a las condiciones del suelo, muchos árboles dependen de sistemas radiculares laterales en lugar de raíces profundas.
Las selvas tropicales juegan un papel importante en el mantenimiento de la vida dependiente de oxígeno en la Tierra. Aunque solo cubren alrededor del 6 por ciento de la masa terrestre del planeta, se cree que las selvas tropicales son responsables de hasta el 28 por ciento de la rotación de oxígeno en el mundo. Una gran cantidad de dióxido de carbono es absorbido por las selvas tropicales y se convierte en oxígeno a través de la fotosíntesis. La deforestación, si continúa a su ritmo actual, puede tener un efecto significativamente negativo sobre el índice mundial de cambio de dióxido de carbono y oxígeno.
