Algunos de los efectos de la pobreza en las sociedades incluyen altas tasas de mortalidad infantil y de bebés, analfabetismo, desnutrición, falta de vivienda y susceptibilidad a la violencia. Según el Banco Mundial, 100 millones de personas corrían riesgo de mayor la pobreza en 2008. La pobreza global a menudo se mide por los datos recopilados sobre la esperanza de vida y la mortalidad infantil.
Puede haber diferentes definiciones para la pobreza según las opiniones de la persona u organización y el contexto en el que se usa el término. Según las Naciones Unidas, los criterios de pobreza incluyen la falta de oportunidades y opciones disponibles, la impotencia, la incapacidad de participar efectivamente en la sociedad y una violación de la dignidad humana. El Banco Mundial considera que la pobreza es una privación del bienestar y la incapacidad de obtener los servicios y bienes necesarios para sobrevivir con dignidad.
