Las esponjas de mar son animales multicelulares que viven en el fondo. La mayoría de las esponjas de mar se adhieren al fondo del océano, a otros animales marinos o rocas durante toda su vida. Una pequeña cantidad de esponjas marinas son criaturas móviles que se mueven a lo largo del fondo del océano a una velocidad de 1 a 3 milímetros por día.
Oficialmente llamada Porifera, que significa "portador de poros", las esponjas marinas dependen de las corrientes de agua en movimiento continuo para llevar la comida al alcance de los tentáculos Flagellae del animal que se encuentran en el fondo de sus cuerpos. Los tentáculos mueven el agua y las pequeñas partículas de comida a las cavidades internas de la esponja de mar, filtrando el agua y las partículas de desecho mientras la esponja digiere su comida. Las esponjas de mar cierran la totalidad o parte de sus poros de absorción cuando el agua circundante se ensucia o se vuelve arenosa.
Las esponjas marinas comen plantas y otros animales, incluidos los pequeños crustáceos, como los cangrejos o camarones, que se capturan con espículas pegajosas ubicadas en sus cuerpos. Una vez que capturan un crustáceo, las esponjas marinas forman nuevas células que secretan los productos químicos necesarios para ayudarlo a retener y digerir el crustáceo.
Las esponjas de mar pueden vivir por más de 200 años. Existen más de 5,000 especies conocidas, principalmente de océanos de agua salada, lagos y ríos.
