Las polillas se reproducen cuando los machos siguen senderos de feromonas hacia una hembra receptiva y se aparean, luego de lo cual las hembras ponen huevos que se convierten en orugas, la primera etapa en la parte ambulatoria del ciclo de vida de la polilla. se comen o mueren antes de llegar a la edad adulta, pero los que sí sobreviven se metamorfosean en polillas adultas y vuelan en busca de compañeros por sí mismos.
Muchas polillas no pueden comer en sus formas adultas y son impulsadas únicamente por la necesidad de aparearse. Si no pueden encontrar una polilla receptiva del sexo correcto antes de que su cuerpo se quede sin recursos, morirán de hambre sin aparearse o transmitir su información genética.
Las polillas macho de algunas especies pueden detectar el rastro de feromonas de una hembra receptiva en un radio de millas. Esto permite a las polillas macho rastrear a las hembras para que puedan fertilizar sus óvulos antes de que la inanición tenga su efecto y ya no puedan volar ni buscar pareja.
Las orugas comen continuamente a lo largo de su existencia para acumular reservas. Estas reservas se utilizan primero para el proceso de metamorfosis intensiva en energía en una polilla adulta y luego, una vez que está completo, para impulsar el viaje de la polilla por las alas en busca de un compañero.
