Cuando era niño, James Prescott Joule y su hermano llevaron a cabo experimentos eléctricos dándose descargas mutuas. Los chicos también sorprendieron intencionalmente a los sirvientes de la familia.
Joule era hijo de un rico cervecero y recibió gran parte de su educación en casa hasta los 15 años. El físico fue educado por John Dalton, quien le enseñó a Joule los conceptos básicos de física, química y matemáticas. Joule siempre tuvo curiosidad por mejorar la tecnología utilizando la ciencia. La cervecería de su padre era el laboratorio perfecto, y el físico usó partes rescatadas de la cervecería para llevar a cabo experimentos termodinámicos y eléctricos. Joule determinó que la cervecería podía conservar hasta el 80 por ciento de su carga de trabajo mecánica al cambiar la energía de vapor a las baterías. A pesar de sus descubrimientos, la fábrica de cerveza de Joule continuó utilizando máquinas de vapor a carbón para producir su famosa cerveza.
El científico construyó su primer motor electromagnético a la edad de 19 años. Cuando los cables eléctricos en el motor se sobrecalentaron, Joule notó una relación entre el calentamiento del metal en los cables con la electricidad y el calentamiento de los líquidos en matraces. Su experimento más famoso consistió en calentar agua con una rueda de paletas que giraba cuando el físico bajaba pesas. Joule notó que la velocidad de transferencia de calor y energía es la misma en todos los estados de la materia. La medición mecánica del trabajo, el joule, se nombra en honor del científico.
