El desarrollo sostenible involucra dos conceptos principales: las necesidades de la población humana del mundo y las limitaciones involucradas para satisfacer esas necesidades. Las limitaciones pueden involucrar cualquier factor que dificulte satisfacer las necesidades de la población mundial . Por ejemplo, la tecnología insuficiente, la regulación gubernamental excesiva y la escasez de recursos naturales limitan la capacidad de la población mundial para satisfacer sus necesidades.
El desarrollo sostenible es un conjunto de ideas y métodos que buscan continuar el progreso y el progreso de la humanidad, al mismo tiempo que garantizan que las generaciones futuras hereden un planeta capaz de apoyarlos. Debido a esto, los defensores del desarrollo sostenible sugieren una visión del desarrollo global como un vasto sistema interconectado, en lugar de un mosaico de muchas naciones diferentes responsables únicamente de su propio desarrollo.
Esta visión sistemática del desarrollo se debe al hecho de que las acciones de una nación, para bien o para mal, tienen repercusiones no solo en esa nación, sino en todo el mundo. Por ejemplo, la reforestación en Brasil mejora la calidad del aire para todo el planeta, porque las corrientes de aire eventualmente viajan por todo el mundo. Por la misma razón, la contaminación generada dentro de los Estados Unidos o China puede tener el efecto contrario en la calidad del aire global.
Si bien las naciones y organizaciones crearon muchos problemas globales que tenían una visión individualista, los defensores del desarrollo social afirman que el mismo tipo de visión no puede resolver estos problemas. Debido a que los problemas globales modernos son sistemáticos, resolverlos requiere un pensamiento y una acción sistemáticos.
