El ensayo de Ralph Waldo Emerson, "Self-Reliance", alienta a las personas a seguir sus instintos e ideas naturales en lugar de ajustarse a la falsa consistencia e ideales de la sociedad. El ensayo se divide en tres principales divisiones: los valores y barreras de la autosuficiencia, la autosuficiencia y el individuo, y la autosuficiencia y la sociedad.
El ensayo comienza con Emerson afirmando que es mucho más beneficioso para un individuo pensar por uno mismo que aceptar ciegamente las opiniones de los demás. En esta primera sección de "Self-Reliance", Emerson elabora sobre la naturaleza infantil que se debe cuidar para alcanzar el individualismo maduro. Los niños carecen de la vacilación, el cinismo y los miedos, lo que los hace mucho menos capaces de ser obligados a una forma particular de pensar, y mucho más propensos a seguir sus propias voces internas.
En la segunda sección, La autosuficiencia y el individuo, Emerson ofrece sugerencias para las personas que buscan la naturaleza trascendente de la autosuficiencia. Centrándose profundamente en lo que él cree que es una práctica dañina, Emerson discute cómo los humanos se enfocan demasiado en los logros y la gloria de los héroes, las élites y el valor de los objetos. El valor es creado por los humanos, por lo tanto, la persona autosuficiente es aquella que ve el valor en todas las cosas, especialmente en el conocimiento y la aventura. Insta a las personas a evitar la cortesía, la comodidad y la hipocresía por la verdad, la integridad y la honestidad.
En la sección final del ensayo de Emerson, analiza los beneficios que las personas independientes pueden aportar a la sociedad. Se centra en la necesidad de la autosuficiencia en la religión, la cultura, las artes y la sociedad en general.
