Los tres tipos principales de literatura son drama, épica y lírica. Platón, Aristóteles y Horace concibieron originalmente los tres géneros.
En un drama, los personajes son independientes del autor. Los dramas presentan personajes en un escenario y tienen pensamientos y acciones separados que muestran sus personalidades únicas.
Los juegos son la forma común de drama, ya sean tragedias, historias o comedias. Un ejemplo de un drama es el "Rey Lear" de William Shakespeare.
Una epopeya es una larga historia, contada en forma episódica. Las epopeyas son sobre héroes y las pruebas y tribulaciones que enfrentan para superar la adversidad y el triunfo en su búsqueda. Están escritos en estilo narrativo y contados desde la perspectiva de la tercera persona.
La interpretación moderna de las epopeyas es que son un género mixto. Pueden incluir cuentos populares y novelas, aunque solo las novelas y los romances continúan siendo largos. Un ejemplo de una épica clásica es "The Odyssey" de Homer.
En la forma lírica de la literatura, el escritor generalmente escribe en primera persona. Este estilo incluye baladas, sonetos y otras formas cortas de poesía. Las letras son emotivas y están basadas en las propias experiencias del poeta. Un ejemplo de una letra es "Porque no pude detenerme por la muerte" por Emily Dickinson.
