La mejor manera de escribir un ensayo que describa una experiencia de vida es usar un formato de ensayo personal o narrativo. Aunque son muy similares, existen algunas diferencias leves entre los ensayos personales y narrativos. Un ensayo personal es una reflexión sobre el impacto que un evento significativo ha tenido en la vida de una persona. Un ensayo narrativo es la transmisión de esa misma experiencia de vida en formato de historia. El formato elegido debe reflejar el objetivo del autor.
Los ensayos universitarios son un gran ejemplo del ensayo personal. Por lo general, el objetivo es que el autor transmita al funcionario de admisión a la universidad el evento o los eventos importantes en la vida de una persona que llevaron a una persona a postularse a una universidad específica o que se dediquen a un campo de estudio en particular. Los lectores de ensayos personales están buscando la lógica, el razonamiento y la conexión desde el punto A, siendo el evento significativo, hasta el punto B, la aplicación de la universidad. En muchos sentidos, un ensayo personal es un análisis. El ensayo personal generalmente sigue el formato de ensayo común de un párrafo introductorio, el cuerpo de los párrafos de apoyo y una conclusión. El evento en cuestión y su impacto deben indicarse claramente en el párrafo inicial. Un ensayo narrativo es mucho más libre en la naturaleza. Es mucho más parecido a contar la historia del evento y no requiere necesariamente una reflexión, aunque todavía debería dejar un punto claro.
