Los tipos de desigualdad social identificados en la sociología consisten en desigualdad de oportunidades y desigualdad de condiciones. Estos dos tipos son consistentes entre sí, aunque la desigualdad de condiciones no necesariamente resulta en desigualdad de oportunidades.
La desigualdad de condiciones se refiere a la distribución desigual de la riqueza, el poder y los bienes materiales. Es una característica de las sociedades modernas complejas y suele estar presente en las sociedades de cazadores-recolectores en pequeña escala. La desigualdad de oportunidades se refiere a la distribución desigual de las oportunidades de vida entre los individuos. Ocurre cuando las diferencias en la posesión de poder y riqueza causan ventajas y desventajas definidas en la búsqueda del éxito personal. Este tipo de desigualdad social se refleja en medidas tales como el nivel de educación, el tratamiento por parte del sistema de justicia penal y el estado de salud de las personas dentro de una sociedad.
