Las áreas urbanas son áreas densamente pobladas donde la agricultura no es la industria primaria. Un área rural es un área escasamente poblada fuera de un área urbana o metropolitana importante. Las zonas rurales suelen depender mucho de la agricultura. Un suburbio es un área que se encuentra fuera de un área urbana pero dentro de un área metropolitana.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos reconoce solo las áreas urbanas y rurales, y les asigna requisitos específicos de población para fines de clasificación. Un área urbana es un área en la cual la población es mayor de 50,000 personas, o un área en la cual la población está entre 2,500 y 50,000. Un área rural se define como un área de menos de 2,500 personas. Los suburbios, sin embargo, se definen geográficamente como focos de poblaciones en las áreas periféricas de los grandes centros urbanos. Los suburbios generalmente se clasifican como urbanos debido a las poblaciones de más de 2,500 habitantes y su falta de enfoque agrícola, aunque los suburbios típicamente tienen terrenos abiertos en forma de parques. Los suburbios suelen ser comunidades de dormitorios desde donde las personas se trasladan a los centros urbanos más grandes con fines laborales. Un centro urbano junto con sus suburbios circundantes forma un área metropolitana. Muchas ciudades crecen hasta que se combinan y se convierten en una megalópolis, que es una gran región densamente poblada que cubre cientos de millas.
