Los signos y símbolos son representaciones de información, generalmente sin el uso de palabras. Un signo suele ser de naturaleza física y representa un comando o una pieza de información pertinente. Un símbolo generalmente representa una entidad abstracta por medio de una asociación o una semejanza general. Los símbolos suelen ser más abiertos a la interpretación que los signos.
Un ejemplo de una señal es la luz roja de un semáforo. La luz roja representa un comando hecho para que los conductores se detengan. Otro ejemplo de una señal es la figura de una mujer en la puerta de un baño, que establece que solo las mujeres pueden entrar en la habitación.
Un ejemplo de un símbolo es la cruz, que a menudo representa la fe cristiana. Esto se deriva de la creencia de que Jesucristo, la figura central de la religión, fue condenado a muerte en una cruz. Otro ejemplo de un símbolo es un signo más rojo. Si bien esto representó inicialmente a la organización de la Cruz Roja, ahora es un símbolo utilizado por muchos establecimientos médicos, incluidos los hospitales.
"Signo" y "símbolo" a veces se usan indistintamente. Por ejemplo, un apretón de manos entre antiguos rivales puede llamarse un signo de paz si se refiere a la naturaleza física del apretón de manos. Sin embargo, otros pueden llamar al apretón de manos un símbolo de paz debido a la naturaleza subjetiva y abstracta de la paz.
