Un codón es una serie de tres nucleótidos utilizados para especificar un aminoácido específico. Estos nucleótidos están marcados con G, C y A y se encuentran tanto en ARN como en ADN. Los codones que contienen T se encuentran solo en el ADN, y los codones que contienen U solo en el ARN.
Los nucleótidos encontrados en los codones determinan qué propósito tiene ese codón en la secuencia de ADN o ARN. Cada codón indica qué aminoácido se crea para una proteína determinada, siguiendo una secuencia de codones que funcionan entre sí de esta manera. Los codones son esencialmente las instrucciones para que las células creen las proteínas necesarias para crear vida, formando la base de la comunicación celular.
Los cinco nucleótidos encontrados entre el ARN y el ADN son adenina, citosina, guanina, timina y uracilo con cada nucleótido correspondiente representado en el código por la primera letra de la palabra. Existe un nucleótido no estándar, llamado inosina, que se une con adenina, citosina o timina en una secuencia dada. Estos nucleótidos se unen con otras moléculas orgánicas para crear los compuestos biológicos que cada célula necesita.
Los codones de inicio y parada en el ARN (los codones que le dicen a la hebra el principio y el final de su secuencia) son AUG para inicio y UAA, UGA y UAG para detención. Sin estos codones, sería imposible para las células saber dónde o cómo se debe usar la secuencia.
