El latón, el bronce, el peltre y los diversos tipos de acero son aleaciones comunes. Las aleaciones difieren de los metales puros, como el oro, la plata y el aluminio, porque son mezclas de dos o más metales. .
Las aleaciones se forman mezclando dos o más metales fundidos y permitiendo que la mezcla se solidifique. Generalmente se desarrollan al comenzar con un metal primario y agregar pequeñas cantidades de otros metales para mejorar las propiedades deseables del metal original.
Por ejemplo, el acero al carbono es hierro aleado con una pequeña cantidad de carbono. Debido a que el acero al carbono es más fuerte y menos quebradizo que el hierro puro, es más útil en aplicaciones industriales. Del mismo modo, el acero inoxidable es una aleación de hierro con cromo. El acero inoxidable es altamente resistente a la corrosión y se usa comúnmente en las industrias química y de alimentos.
Dos aleaciones más comunes con una aplicación diferente son las aleaciones de plata y oro utilizadas en la mayoría de las joyas. Ambas aleaciones contienen proporciones variables de cobre. El contenido de oro de las aleaciones de oro se indica mediante quilates, siendo el oro de 24 quilates oro puro y los números de quilates más bajos indican mayores proporciones de cobre. Estas aleaciones son más baratas y más fuertes que los metales puros, lo que hace que la joyería sea más asequible y más duradera sin cambiar significativamente la apariencia.
