Las mariposas monarca han desarrollado dos adaptaciones principales para la supervivencia: coloración de advertencia y toxicidad, explica National Geographic. Como oruga, las monarcas comen una dieta principalmente de algodoncillo. El algodoncillo contiene una toxina que causa molestias en los depredadores potenciales. Para evitar ingerir la toxina, los depredadores a menudo dejan la oruga monarca sola. Las alas de colores brillantes de la monarca adulta sugieren que, para los depredadores potenciales, es peligroso comer.
La mariposa monarca está en desventaja cuando se trata de camuflar, por lo que utiliza dos adaptaciones para sobrevivir. El primero, la toxicidad, ayuda a la oruga monarca a llegar a la edad adulta. Las mariposas monarca dependen en gran medida de la planta de algodoncillo para sobrevivir. Las monarcas solo ponen sus huevos en algodoncillo para que, cuando eclosionen, las larvas puedan comer la planta e ingerir los glucósidos cardíacos únicos del algodoncillo. Estos glucósidos son tóxicos para otros animales y hacen que vomiten si se comen a la oruga. Como resultado, los depredadores tienden a evitar la oruga monarca y la incomodidad causada por su consumo.
Como adulto, la mariposa monarca permanece tóxica y usa una coloración de advertencia para evitar a los depredadores. Los colores brillantes son un signo revelador de toxicidad. Así, al igual que las ranas arborícolas en la selva, los depredadores tienden a evitar las monarcas debido a su coloración extravagante. La toxicidad se desvanece a medida que el monarca envejece, pero los colores brillantes siguen cumpliendo su propósito de alejar a los depredadores.
