El anteproyecto de ley en la Unión durante la Guerra Civil requería que todos los hombres entre las edades de 20 y 45 años se registraran, con cupos extraídos de cada distrito del Congreso. Los elegidos que no deseaban Servir podría contratar un reemplazo o pagar $ 300 por una exención.
Antes de 1862, ni la Unión ni la Confederación practicaban el reclutamiento obligatorio. El Acta de la Milicia de 1792 requería que todos los hombres tuvieran un rifle y se unieran a la milicia del estado, pero nunca se había aplicado de manera activa. La legislación aprobada en 1862 le dio a los estados la capacidad de reclutar soldados, pero esto se usó en gran medida como una maniobra psicológica para fomentar el alistamiento gratuito. La Ley de inscripción de 1863 fue el primer mecanismo por el cual los ciudadanos estadounidenses fueron reclutados activamente para el servicio militar.
Las cláusulas de sustitución y conmutación de la Ley causaron una cantidad significativa de disturbios civiles. El hecho de que un conscripto rico simplemente pudiera pagarle a un hombre más pobre para que ocupara su lugar en las líneas del frente llevó al refrán común de "la guerra del hombre rico, la lucha del hombre pobre". La tarifa de $ 300 por una conmutación se implementó en un intento de evitar que los salarios de sustitución se dispararan fuera de control. La Ley condujo a proyectos de disturbios, especialmente en la ciudad de Nueva York.
