El mercantilismo tuvo un efecto en muchas áreas, incluyendo la política, la economía y la cultura. Algunos de los principales impactos incluyeron la expansión de colonias en el extranjero, el aumento de la regulación gubernamental del comercio y la promoción de la manufactura. Muchos de estos efectos todavía influyen en el comercio global y la política en la sociedad moderna.
El capitalista conocido, Adam Smith, describió un sistema mercantil como una economía política que favorecía al país anfitrión al fomentar la exportación de bienes y limitar las importaciones. Históricamente, este fue un ejemplo significativo de cómo el gobierno influyó en la economía. Un método para esto fue imponer aranceles más altos a las importaciones, alentando a los consumidores a comprar bienes fabricados dentro del país. Esta política todavía se practica en la era moderna.
Durante el auge del mercantilismo, los gobiernos europeos competidores se involucraron más con la industria. Para fomentar el desarrollo, los gobiernos harían inyecciones de capital para crear nuevos mercados. En algunos casos, el gobierno tomaría el control de una industria e instituiría un monopolio.
Los efectos culturales del mercantilismo incluían el ascenso de la clase mercantil, que tenía más poder que las clases bajas tradicionales. Otro efecto importante fue la transferencia de cultura a través de la expansión colonial. Si bien el objetivo principal de la expansión colonial era adquirir oro y otros materiales preciosos, esto llevó a una expansión de la cultura europea en todo el mundo.
