Durante la Gran Depresión, las minorías se enfrentaron a una mayor discriminación en el empleo, la denegación del servicio en los centros de socorro y el aumento de la violencia contra los afroamericanos en el sur. Muchas leyes del "New Deal" no ofrecían igualdad de derechos para las minorías; de hecho, el "New Deal" fue conocido como el "Raw Deal" entre las minorías.
Si bien las tasas de desempleo de los blancos fueron del 25% durante la Gran Depresión, aumentaron al 50% entre las minorías. Se negaron los empleos a los trabajadores de las minorías o se les dio de baja, y se les excluyó de la afiliación sindical. Los sindicatos presionan al Congreso para mantener las medidas contra la discriminación fuera de las leyes que se están promulgando como parte del New Deal. Para mantener unido al partido demócrata y hacer que se aprueben las leyes, el presidente Franklin D. Roosevelt apoyó la orientación de estas leyes a hombres blancos desempleados. Como resultado, los trabajadores afroamericanos y de otras minorías fueron excluidos de sus empleos, obligados a trabajar con salarios más bajos o deportados. No fue hasta mediados de la década de 1930 que las cosas empezaron a mejorar con la creación de la Oficina de Asuntos Indígenas de los EE. UU., El apoyo federal a las tradiciones tribales y los gobiernos, el fin de la discriminación en ciertos programas federales y el reconocimiento de los fondos de ayuda para africanos -Americanos. Sin embargo, los estadounidenses de ascendencia mexicana o asiática-asiática no obtuvieron ganancias similares.
