El período entre 1550 y 1650 en Gran Bretaña estuvo dominado por la reina Isabel la Grande, que gobernó por sí misma sobre un imperio en ascenso. Estaba marcado no solo por un creciente orgullo por el poder de las islas británicas, sino también por las luchas religiosas entre las facciones católicas y protestantes, una lucha que resultó en una revolución protestante en 1642. Además, el estatus único de Elizabeth hizo que las intrigas políticas y los complots sean un lugar común.
El padre de Elizabeth, Enrique VIII, a pesar de su tendencia a comerciar con esposas, había dejado un gobierno central fuerte y organizado. Esto liberó a Elizabeth para centrarse en el creciente poder de Gran Bretaña, lo que hacía con frecuencia al enfrentar a una facción contra otra, a menudo utilizando su condición de soltera como palanca. En 1588, los españoles intentaron una invasión de Inglaterra con el objetivo de destruir el creciente poder marítimo de Gran Bretaña y reclamar el país para el catolicismo. Los españoles fueron derrotados por la armada británica y por el clima impredecible del Canal de la Mancha.
Cuando Elizabeth murió en 1603, su sobrino James I de Escocia la sucedió. James cimentó el protestantismo en Inglaterra, incluso financiando la traducción en inglés de la Biblia que lleva su nombre. Su hijo Carlos I, sin embargo, se encontraba cada vez más en desacuerdo con los puritanos, una facción religiosa y política que quería que un protestantismo fuera limpiado de todas las trampas ceremoniales. Desafortunadamente para él, Charles era un político torpe y no refinado; Su indulgencia autocrática en el arte y los adornos cortesanos sumió a Inglaterra en una deuda, que los puritanos utilizaron como excusa para impulsar su propia agenda. Por fin, el propio Parlamento se sublevó contra él, lo que llevó a una guerra civil, el gobierno puritano sobre Gran Bretaña y, en última instancia, la decapitación de Charles en 1649.
