Karl Marx es mejor conocido por su teoría póstumamente titulada del marxismo. Ve a la economía como el principal factor de motivación y guía para las personas y los gobiernos. El enfoque en la propiedad privada crea un sistema de clases entre los grupos ricos y pobres, generando siempre conflictos.
A finales del siglo XIX, se pensaba que el marxismo tenía tres componentes: materialismo dialéctico, intercambio económico igualitario e instituciones socialistas. El materialismo dialéctico afirmaba que todos los fenómenos y la naturaleza están causados por la materia y formados por ella, lo que lleva a Marx a defender el ateísmo. También pensó que el valor de los bienes debería determinarse únicamente sobre la cantidad de trabajo necesario para producirlos.
Este concepto consideraba las motivaciones capitalistas para márgenes de beneficio cada vez más altos como perjudiciales para una sociedad y su gente. Marx creía que el conflicto que causa el capitalismo entre clases lleva a la inevitable autodestrucción de la sociedad. La sociedad podría luego reconstruirse como un estado socialista gobernado por el pueblo hasta que surja una sociedad sin clases y sin estado, que denominó comunismo puro.
