Un método para interpretar los sueños es escribir el sueño inmediatamente después de despertarlo, tomando nota de las emociones, las personas y las actividades que ocurren en el sueño y cómo estas imágenes se relacionan con la vida en vigilia. Las imágenes de los sueños se interpretan según experiencias personales o significados tradicionales.
La interpretación de los sueños se basa en las experiencias personales que reflejan cómo el soñador ve las imágenes presentadas en el sueño. Por ejemplo, si los caballos son un animal que asusta al soñador, un sueño sobre caballos significa algo diferente para ese soñador que para alguien que no le teme a los animales.
Luego de observar las imágenes y los sentimientos presentes en el sueño, compara los temas del sueño con los pensamientos o actividades persistentes en la vida de vigilia. Por ejemplo, una persona centrada en tomar unas vacaciones en la vida de vigilia puede soñar con relajarse en una playa como una forma de cumplir el deseo de unas vacaciones. Junto con la interpretación de las imágenes más destacadas del sueño, tenga en cuenta el clima, las personas cercanas, los animales u objetos, y observe cómo estas imágenes influyen en el sueño.
Alternativamente, use un diccionario de sueños para determinar el significado tradicionalmente aceptado de las imágenes presentes en el sueño. Los significados tradicionales que se basan en imágenes arquetípicas jungianas se consideran comunes entre todos los pueblos.
La interpretación de los sueños no se ve en el paradigma occidental como una ciencia porque es altamente subjetiva y los métodos de interpretación de los sueños varían. El primer científico y occidental que se tomó en serio la interpretación de los sueños fue Sigmund Freud, el psicólogo alemán y fundador del campo del psicoanálisis. Freud creía que los sueños consistían en "contenido manifiesto", es decir, las imágenes, pensamientos y sentimientos de los que el soñador está realmente consciente, y el "contenido latente", el significado psicológico oculto del sueño.
Freud pensó que el contenido de los sueños se relacionaba con los deseos psicológicos ocultos en el soñador. Él creía que estos deseos estaban ocultos al soñador para protegerlos de pensamientos y sentimientos difíciles. Freud también creía que comprender el significado oculto detrás de un sueño permitía a las personas entenderse mejor a sí mismas y resolver los problemas difíciles de sus vidas. Incluso creó una enciclopedia de "símbolos de sueños" para ayudar a las personas a interpretar sus sueños.
