La resistencia interna de una celda de batería mide la cantidad de corriente que se pierde entre la celda y su salida. La celda en sí misma contiene una cierta cantidad de energía, pero parte de esa energía se pierde en la forma de calor a medida que la energía viaja desde la celda, a través de la resistencia, a la salida de la batería. Esta medida es la resistencia interna de la célula.
Las baterías no son circuitos perfectos. Los fabricantes de baterías construyen una resistencia interna en ellos por una razón. Esta resistencia interna regula la salida de la batería para que pueda suministrar la cantidad de energía deseada para un uso particular. La salida medida de una batería, ya sea carga de CC o conductancia de CA, es la energía de la celda menos la cantidad de resistencia por la que debe viajar. La energía es introducida en el circuito por la célula, pero luego parte de esta energía es sacada del circuito por la resistencia interna, en forma de calor, antes de que alcance la salida de la batería. Este proceso es por lo que las baterías se calientan.
Con el tiempo, la cantidad de resistencia interna en una batería aumenta. Esto se debe a que la resistencia está hecha de metal, que gradualmente se oxida y se vuelve más pesado, lo que reduce la velocidad de la corriente. Cuando falla una batería, es porque ha acumulado suficiente resistencia interna que ya no puede suministrar una cantidad útil de energía a la salida. Si alguien mide el voltaje de la celda en una batería defectuosa, encuentra que es casi idéntica a la de una batería nueva. La diferencia está en la resistencia interna.
