La viscosidad de los líquidos aumenta a medida que la temperatura disminuye, mientras que la viscosidad de los gases aumenta a medida que la temperatura aumenta. La viscosidad es la resistencia de un fluido al movimiento o flujo interno y resulta de la fricción intermolecular.
Más precisamente, la viscosidad absoluta o dinámica es la relación entre la tensión de corte interna de un fluido y su gradiente de velocidad, y la viscosidad cinemática es la relación de la viscosidad dinámica a la densidad.
Un fluido que no tiene resistencia al esfuerzo de corte interno se denomina fluido ideal. Tal comportamiento solo se ha observado en materiales llamados superfluidos a temperaturas extremadamente bajas que se acercan al cero absoluto. En el otro extremo del espectro, muchos sólidos exhiben flujo a lo largo de una escala de tiempo prolongado con presiones suficientes. De hecho, gran parte de la corteza terrestre está sujeta a dicho flujo sólido, y este flujo sólido puede describirse como una viscosidad interna.
La viscosidad juega un papel importante en geología, biología, medicina, ingeniería y física. La viscosidad de los líquidos se encuentra en la vida cotidiana, como la disminución de la viscosidad de un aceite de cocina y su adelgazamiento a medida que el aceite se calienta en una sartén. Los aceites de motor se seleccionan para automóviles en función de su relación de viscosidad a temperatura. La presión sanguínea se ve afectada por la viscosidad de las plaquetas y existen muchos medicamentos que "adelgazan" la sangre para reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
