El sol se quema debido a una reacción de fusión nuclear que conduce a la liberación de calor y energía luminosa. Para algunos estudiantes, puede parecer paradójico que el sol pueda quemarse en el espacio, un ambiente sin oxígeno. pero se está quemando gracias a una reacción de fusión en lugar de a la combustión, por lo que no se requiere oxígeno para que el sol produzca calor y luz como si fuera fuego. Técnicamente, el sol no está en llamas como tal, sino que es una bola ardiente de reacciones de fusión nuclear.
La reacción de fusión nuclear que alimenta el infierno constante del sol se conoce como una reacción en cadena protón-protón. Este tipo de reacción ocurre a nivel molecular, y dado que el sol es tan grande, eso significa que hay innumerables cantidades de moléculas reactivas diminutas dentro del sol en todo momento. Específicamente, los átomos de hidrógeno se están convirtiendo en helio, y los subproductos de esta reacción son la luz y el calor. En conjunto, todas las moléculas que forman el sol producen suficiente luz y calor para causar los calurosos días de verano que se pueden experimentar en la Tierra, que se encuentra a muchos millones de kilómetros de distancia del sol. Sin embargo, aunque el sol es bastante grande, estas reacciones solo tienen lugar en el interior del 25 por ciento de la estrella, que se conoce como el núcleo del sol.
