La principal fuente de ingresos del estado en Hawai es el turismo. Famosa por sus playas, centros turísticos, clima y paisajes, Hawaii atrae miles de millones de dólares al año en gastos de visitantes. A fines del siglo XX, el turismo reemplazó gradualmente a la agricultura como la principal ganadora de pan para el archipiélago.
Aunque el turismo es la fuente de ingresos única más grande para Hawai, es difícil rastrear cómo esta riqueza se distribuye entre los diferentes sectores de la economía. Esto se debe a que el turismo afecta a un gran número de industrias, que van desde el comercio minorista hasta el transporte y las industrias de servicios como hoteles, restaurantes e instalaciones de salud y bienestar. Solo en 2005, las islas hawaianas recibieron 11.5 mil millones de dólares del turismo. En 2010, los éxitos en las industrias relacionadas con el turismo produjeron más de 150,000 empleos para la economía del estado. El turismo cobra cada vez más importancia a finales del siglo XX y principios del siglo XXI debido a la disminución de la suerte en los alimentos básicos tradicionales, en particular la piña y el azúcar. Por ejemplo, la producción de azúcar terminó completamente en la gran isla de Hawai en 1996.
Aparte del turismo, Hawái recauda en dólares importantes de gastos de defensa nacional y proyectos de construcción relacionados con permisos de construcción privados. Según Alternative Hawaii, el estado también ha intentado diversificar su economía en otros sectores, como la ciencia y la tecnología, el cine y la televisión, la agricultura diversificada, así como la investigación y el desarrollo oceánicos.
